Un hombre de 37 añoscon el rostro destrozado desde 1997 por un accidente con armas recibió una nueva cara, que incluye boca, dientes, lengua y mandíbula en lo que los médicos consideran es el transplante de cara más extenso jamás realizado.
El equipo médico estuvo encabezado por Eduardo D. Rodríguez de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland y por el jefe en cirugía plástica y reconstructiva maxilofacial Adams Cowley Shock, lo que hace además esta operación como el primer transplante completo de cara realizado por cirujanos plásticos.
"Utilizamos prácticas quirúrgicas innovadoras con técnicas computarizadas precisas para el transplante de la mitad del rostro, la mandíbula incluyendo dientes y una porción de la lengua, además de la piel desde el cuero cabelludo hasta el cuello, incluyendo los músculos que permiten la expresión facial y los nervios motores y sensoriales que le regresaron funcionalidad y sentido del tacto", dijo el Dr. Rodríguez.
Funcionarios del Centro Médico de la Universidad de Maryland anunciaron que Richard Lee Norris convalece bien tras la operación de la semana pasada, quien empieza a sentir su cara y que ya se está cepillando los dientes y afeitando. También recuperó su sentido del olfato, que había perdido después del accidente.
Norris ha pasado los últimos 15 años viviendo como un recluso y el trasplante le permitirá recuperar su vida, afirmó Rodríguez, el cirujano jefe de la intervención.
"Verlo es una experiencia surreal. Es difícil no asombrarse. Antes, la gente solía mirarlo porque usaba una máscara y querían ver la deformidad. Ahora tienen otro motivo para mirarlo y es realmente notable", dijo Rodríguez.
Fue el transplante número 23 desde que los médicos empezaron a reconstruirle la cara hace siete años.
La operación de 36 horas fue la más extensa debido a que incluyó transplante de dientes, lengua, mandíbula superior e inferior y todo el tejido facial desde el cuero cabelludo hasta la base del cuello, dijo el cirujano jefe. Como incluyó tanto tejido, las incisiones están más alejadas y son menos visibles, agregó.
El primer transplante completo de cara fue efectuado en Francia en 2005 en una mujer que fue desfigurada por su perro. La Clínica de Cleveland efectuó el primer transplante de cara en Estados Unidos en 2008.
El Departamento de Defensa ha estado financiando algunas operaciones de cara y manos con el objeto de ayudar a los soldados heridos. Más de mil soldados han perdido un brazo o una pierna en Afganistán o Irak y el gobierno calcula que 200 podrían recibir transplantes faciales.
La investigación de la Universidad de Maryland sobre transplantes fue financiada por una subvención de la Oficina de Investigación Naval y los médicos esperan operar pronto a pacientes militares.
Las autoridades suministraron pocos detalles sobre Norris o las circunstancias del accidente.
"Esta herida accidental destruyó todo. El resto de sus amigos y colegas se casaron, tuvieron hijos, compraron casas. El desea ponerse al día", dijo Rodríguez a The Associated Press.
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