En 1980, la American Helicopter Society retó a los mejores ingenieros de aviación a diseñar una aeronave que pudiera alcanzar los 3 metros de altitud y mantenerse en al aire durante al menos 60 segundos propulsada únicamente por un ser humano. De lograrlo, recibirían el Premio Sikorsky de 250 mil dólares. Docenas de equipos lo intentaron, pero ninguno obtuvo el codiciado premio. Hoy, 33 años después del anuncio del desafío, finalmente se logró.Un equipo canadiense, liderado por Todd Reichert y Cameron Robertson, recibieron el premio luego de mantener un vuelo de 64 segundos dentro de un centro deportivo en Toronto. Mientras que Robertson monitoreaba la aeronave desde la tierra, Reichert pedaleaba el mecanismo que lo mantenía a flote. Llamado Atlas, el helicóptero de tracción humana tardó tres meses en construirse y nueve meses en perfeccionarse, a base de prueba y error, hasta cumplir su objetivo.
Reichert y Robertson son pioneros en el campo de la aviación por tracción humana. En agosto del 2010, formaron parte de la historia al ejecutar exitosamente el ornihóptero (aeronave de tracción humana que funciona a base de aleteos, de manera similar al vuelo de las aves), diseñado por Leonardo da Vinci hace más de 500 años.
En 2012, el par de inventores establecieron la compañía AeroVelo, dedicada a la búsqueda de alternativas de transporte sustentables mediante el uso de vehículos accionados por humanos. Su siguiente meta será construir la bicicleta más veloz del mundo, que bata el actual récord de casi 134 km/h alcanzado por un equipo estudiantil holandés.
Observa el famosos vuelo del Atlas, merecedor del Premio Sikorsky, en el siguiente video:
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