El proceso, célula por célula, con el que se forma la memoria humana.
Todos los días inevitablemente y casi sin notarlo utilizamos nuestro hipocampo. Las diminutas células cerebralesque lo componen son capaces de organizar temporal y espacialmente las memorias que ahí se resguardan, como si fueran encargados de almacén, las neuronas de esa región acomodan en tiempo y forma cada una de las experiencias de nuestro día a día. Gracias a este grupo de células individuales somos capaces de recordar. Esta propuesta ha sido confirmada una vez más, ahora por investigadores del Instituto Neurológico Dignity Health Barrow de Phoenix y la Escuela de Medicina San Diego de la Universidad de California.
Los resultados, publicados en la edición de PNAS, darán más información sobre la memoria humana y podrán contribuir a la creación de nuevos tratamientos para las enfermedades y condiciones que afectan negativamente a la misma, tales como la enfermedad de Alzheimer y la epilepsia.
Los resultados, publicados en la edición de PNAS, darán más información sobre la memoria humana y podrán contribuir a la creación de nuevos tratamientos para las enfermedades y condiciones que afectan negativamente a la misma, tales como la enfermedad de Alzheimer y la epilepsia.
Para entender realmente cómo el cerebro representa la memoria, tenemos que entender cómo la memoria está representada por unidades fundamentales de cómputo cerebral -neuronas individuales - y sus redes. Conocer el mecanismo de almacenamiento de la memoria y la recuperación es un paso crítico en la comprensión de cómo tratar mejor las enfermedades que afectan a nuestra creciente población de edad avanzada", explicó el DR. Peter N. Steinmetz, director del programa de neuroingeniería en Barrow y autor principal del estudio.
Steinmetz y sus colegas, el Dr. John T. Wixted, profesor de Psicología; y el Dr. Larry R. Squire, profesor de Neurociencias, Psiquiatría y Psicología, evaluaron a nueve pacientes con epilepsia cuyos cerebros habían sido implantados con electrodos para controlar las convulsiones. Posteriormente, se monitoreó la actividad grabada de cada una de estas neuronas individuales.
Los voluntarios memorizaron una lista de palabras en una pantalla de computadora y luego, vieron una segunda lista que contenía estas y otras palabras. Entonces, se les pidió identificar las palabras que habían visto antes, para indicar lo bien que las recordaban. Se encontró una diferencia entre la actividad cerebral que registraban las palabras que aparecían en ambas listas, mientras que las que no se encontraban en la primer lista fueron representadas como recuerdos gracias a las células del hipocampo. Así, se descubrió que las palabras vistas se almacenan de forma organizada por todo el hipocampo.
Los voluntarios memorizaron una lista de palabras en una pantalla de computadora y luego, vieron una segunda lista que contenía estas y otras palabras. Entonces, se les pidió identificar las palabras que habían visto antes, para indicar lo bien que las recordaban. Se encontró una diferencia entre la actividad cerebral que registraban las palabras que aparecían en ambas listas, mientras que las que no se encontraban en la primer lista fueron representadas como recuerdos gracias a las células del hipocampo. Así, se descubrió que las palabras vistas se almacenan de forma organizada por todo el hipocampo.
Intuitivamente, uno podría esperar que cualquier neurona que respondiera a un elemento de la lista también respondiera a otros de los elementos listados, no obstante, nuestros resultados no se acercaban a nada de esto. Lo sorprendente de estos hallazgos contra-intuitivos es que no podrían estar más en línea con lo que los teóricos neurocomputacionales apuntaron hace mucho tiempo", dijo Wixted.
Aunque en el experimento, sólo una pequeña fracción de células codificó la memoria reciente para cualquier palabra, los científicos dijeron que el número absoluto de células que codifican la memoria es de cientos de miles. Por lo tanto, la pérdida de cualquier célula tendría un impacto insignificante sobre la capacidad de una persona para recordar palabras específicas recientemente observadas.
Finalmente, los científicos aseguraron que su objetivo es entender plenamente cómo el cerebro humano representa el recuerdo, en qué formas y lugares y que células están implicadas y cómo se ven afectadas por las enfermedades. Así pues, los investigadores buscarán determinar por medio de un experimento similar si la codificación de recuerdos de imágenes (personas y lugares) en la memoria se ve afectada en pacientes con problemas graves de epilepsia.
Finalmente, los científicos aseguraron que su objetivo es entender plenamente cómo el cerebro humano representa el recuerdo, en qué formas y lugares y que células están implicadas y cómo se ven afectadas por las enfermedades. Así pues, los investigadores buscarán determinar por medio de un experimento similar si la codificación de recuerdos de imágenes (personas y lugares) en la memoria se ve afectada en pacientes con problemas graves de epilepsia.
Para leer el resumen del estudio entra a PNAS
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